螢火蟲在1億年前學會了對抗掠食者
在仲夏的野外,螢火蟲的閃光就像一盞神秘的燈。通常,只有年輕的螢火蟲和雌性螢火蟲發出光,這是求愛的信號。很少有雄性螢火蟲也用閃光來保護自己。
最近,中國科學院南京地質古生物學研究所與捷克共和國帕拉茨基大學、英國布里斯托大學和中山大學合作,發現了緬甸琥珀螢火蟲家族的"古老祖先"。這一新群體的發現,對研究大家族黃鷹科生物發光的起源和演化具有重要意義。研究結果于1月20日在英國皇家學會學報"B系列"上發表。
在陸生動物中,能發出生物發光的物種最為常見(螢火蟲及其近親)。普通刺五加科大多數發光種屬于螢火蟲科,包括螢火蟲科、熒光科、雌性科和華光科。
除最基本的科外,螢火蟲科、魯米諾科和雌性的身體較為柔軟,有些族群的雌性也有幼年性的現象,這使得這一組的物種很難作為化石保存。除白堊紀緬甸琥珀和一些新生代地層的化石記錄外,其他群體中沒有任何化石被正式報道。
研究人員在中白堊世(約一億年前)的緬甸琥珀發現了一只保存完好的雄性阿扎爾粉筆熒光雄性。白堊螢火蟲的觸角有12節,與現有的光致發光科相似。然而,白堊螢火蟲的前胸和腹板更發達,鞘翼完全覆蓋腹部,腹部有6個節段,與光致發光科和相關的雌性熒光科不同。根據其形態特征,研究人員推測,白堊螢火蟲可能屬于魯米諾科+雌性進化分支的基莖群。
我們發現的化石是相對原始的,可以理解為祖傳的螢火蟲類型。"中國科學院南京地質古生物學研究所副研究員蔡晨陽告訴記者。
白堊螢火蟲的第一至第三節顯示了網上一個淺色的明亮區域,研究人員認為這是一個發光的器官。在白堊紀,螞蟻、青蛙、早期鳥類等迅速繁衍,它們是白堊螢火蟲的潛在掠食者。研究人員推測,白堊螢火蟲的發光器官可能與抵御這些捕食者有關。